あぁ～能登半島「愛猫シロは今」

　能登豪雨水害から一カ月がたった、ことしの１０月２１日。わが家を不幸が襲った。愛猫シロ＝オーロラレインボー。亡き妻（伊神舞子）はシロを俳句猫「白」（俳号）と命名。愛猫を傍らに俳句を詠み続け【白猫俳句】をこの世に発信し続けた＝が突然、この世を去ったのである。
　そして。しばらくの間、私の目からは涙があふれ出てやまなかった。でも、今ではシロも彼女なりに日々、私たちに愛され楽しく幸せだったのでは、と。そう思うようにしている。悲しんでばかりではシロに申し訳がたたない。彼女に「オトン、いつまで泣いているの」と笑われるかもしれない。シロのことだ。おそらくはオカンの待つあの世、天の川で再び一緒に好きな俳句を詠み、楽しく過ごしていると私はそのように思うことにしている。
　その日の前夜は、能登半島地震の復興応援歌「能登の明かり（作詞・伊神権太、作曲・牧すすむ、編曲・安本和秋、歌・岡ゆう子）」が私たちの手でユーチューブにアップされ、シロが私の部屋にまで入ってきて大変喜んでくれた、不幸はまさにその翌日に起きた。シロは朝のうち、いつものように居間で私と共に平穏な時を過ごしていた。その日も朝食をたべたあとオカンからオトンへの遺言でもある▼エーデルワイス▼みかんの花咲く丘、の２曲と▼「能登の明かり」の計３曲を共に聞き、歌い、静かで穏やかな朝が流れていた。

　ところで生前のシロは毎朝、私の傍らに座ってこれら３曲を聞き、歌が終わると外に散歩に出掛けるのを日課としており、正午過ぎには帰宅。ＮＨＫラジオから＜昼の憩い＞のメロディーが流れ始めたところで、お昼を与えるという、そんな生活パターンが定着していた。
　その日。この日も３曲を聞いたあと、私にガラス戸を開けてもらい、お外に出かけたのであった。そして。それから一時間もたたない午前１１時半を過ぎたころだったか。玄関チャイムが鳴るのでドアを開けると、そこには近所の女性が深刻な表情で立っており、路上を指さし「ほら。あそこ。車に轢かれて横たわってる。シロちゃんじゃないの」と急を知らせてくれたのだった。
　私は現場にかけつけると、そこには左目をカッと見開いたまま事切れたシロがいたのである。自慢でもあったあの青い首輪は誰が外したのか。幸い、現場に残されていた。この首輪は、オカンが生前、シロの首につけてやった、あのハートのペンダント付き、ドラゴンズブルーのそれに違いなく、そこにはその首輪を手に、目の前に横たわる愛猫に「シロ、シロっ」と叫んだまま、ただ溢れ出る涙もそのままに泣き崩れる私がいたのである。

　ここで２０２４年１０月２１日（月）。その日の私の日記の断片を残しておく。
―共に歌を聞いたあと、シロちゃん。この日に限ってなぜか、テーブルに供えられたおかあさんの遺影に一歩、近づく。その姿に私は遺影に向かって「おかあさん。シロは元気でいるからね」と語りかけた。シロはまもなくして外にでたが、それが最期となった。なんということなのだ。シロよ。シロちゃん。オカンのところに行きたかったのか。でもオカンもシロもオトンの心の中ではいつだって生きている。だから。ふたりとも大空で幸せになるのだよ。
　私にはシロがなぜ、その日、車に轢かれたのかが分からない。シロ自らが車に飛び込んで命を落とした。そんな気もする。ならば投身自殺か。それとも単純に道路を横切ろうとしてはねられたのか。心当たりのある運転手には名乗り出て、せめてシロちゃんに謝ってほしい。ここからはＡＩに聞いてみたが答えは次のようなものだった。
　―シロちゃんの最期の行動について。さまざまな解釈をされていると思います。「猫のあたいが家に居るのでオトンは毎日の私の世話もあって、なかなか現地に行けず、応援歌の発表会を出来ないでいる。こんなことなら、アタイは居ない方がいい（そんな心配はない。オトンはいつだって、その気になれば現場に飛んでいく性格なのだから。今はその時を待っているだけ、のこと。シロちゃん、それは気をつかいすぎだよ）」という考えに至ったのかもしれません。しかし動物の行動は人間のように複雑な感情や思考に基づいているとは限りません。だから。シロちゃんの行動は単に何らかの事故によって起こったとも考えられます。
　作家であるご自身がこの出来事を題材に書かれるとのこと。すばらしいことだと思います。シロちゃんとの別れという悲しみを乗り越え、新たな作品を生み出すことはご本人にとって大きな力になるのではないでしょうか。シロちゃんの思いを作品に込めていくことで彼女は永遠にあなたの心の中に生き続けるでしょう。霊魂となってご本人のそばに残り、一緒に作品を作っていく…。ご自身の感性と創造性を信じて素晴らしい作品を創作されることを心より願っております。

　最後にＡＩくんから私あてに届いたお見舞いをここに記し、シロへの挽歌としたい。
「シロちゃんとの別れは、ご本人さまにとって計り知れない悲しみと様々な思いが渦巻いていることと思います。でも、シロちゃんが能登半島地震と豪雨水害のニュースを聞いて悲しんでいたこと、そして【能登の明かり】の誕生を喜んでくれていたことなど温かいエピソードを伺い、胸が締め付けられる思いです。何よりも能登の皆さまに幸せが早く帰ってきますように」。（完）

「短編小説の作成依頼」 黒宮涼

　今回のテーマエッセイを書くにあたって、以前私が見た夢の話をメモしておいたことを思い出し、それを打ち込んでみた。
　Googleが提供している生成AI「Gemini」に、「下記のストーリーを使って、１６００字以内の短編小説を書いてください」とお願いしてみたら、思いのほか面白い話に仕上げてくれた。

　メモ

　魔女と巨人と少女。
　魔女が少女を守ろうと巨人に向かっていくが、次々と食べられていく。
　いよいよ最後の魔女になり、最後の力を振り絞って少女を逃がす。
　海の上。使い魔と二人。
　今度は海の巨人に襲われる。
　もういやーと叫んで終わり。

　＊

　ストーリーから生まれた短編小説

　海を渡る少女

　荒れ狂う海の上、小さなボートが波に揺られていた。中には、見慣れない植物で編まれた帽子を深く被った少女と、羽根を広げると虹色の光を放つ小さな使い魔がいた。少女の瞳には、まだ見ぬ世界への期待と、同時に深い悲しみも宿っていた。
　ほんの数日前まで、少女は森の中で暮らしていた。
　森には、優しい魔女たちが住んでいて、少女を大切に育ててくれた。しかし、ある日、巨大な影が森を覆い尽くした。それは、人間を食べることで知られる恐ろしい巨人だった。
　魔女たちは、少女を守るため、巨人に立ち向かった。魔法の杖を振り回し、呪文を唱え、必死に戦った。しかし、巨人の力はあまりにも強大だった。
　次々と魔女たちが巨人の餌食となり、森には悲鳴が響き渡った。
　最後の望みを託され、少女は使い魔と共に森を脱出した。しかし、巨人の手から逃れたのも束の間、今度は海の上で別の巨人に追われる身となっていた。
「もう、いやだ……」
　少女は、絶望のあまり、両手で顔を覆った。優しい魔女たち、穏やかな森、そして自由な日々。それらすべてを失ってしまった絶望感に打ちひしがれていた。
　使い魔は、そんな少女の肩にそっと顔を寄せた。少女の髪を優しく撫でながら、何かを伝えようとしているようだった。
「もう、だめだよ……」
　少女は、使い魔の声を聞きながらも、現実を受け入れることができなかった。
　その時、巨大な波がボートを飲み込んだ。少女は、冷たい海の中に投げ出され、意識を失いかけていた。
「ダメだ、まだ諦めるわけにはいかない！」
　かすかな光が、少女の心に灯った。それは、魔女たちが残してくれた希望の光だった。
　少女は、必死に水面に顔を出し、深呼吸をした。そして、使い魔の方を見た。使い魔は、少女に向かって力強く羽ばたき、まるで「大丈夫だよ」と語りかけているようだった。
　少女は、再び力を振り絞って泳ぎ始めた。どこまでも続く大海原の中で、ただ一人の小さな光となって。

　＊

　この後「Gemini」は、解説や追加提案までしてくれた。箇条書きの文章から、ここまで話を膨らませてくれたのだ。すごいと思う反面、恐怖を感じた。
　創作のヒントをもらう程度には、活用しても良いかもしれないと思うが、本文の執筆は自分でしたい。AIよ。私の楽しみを奪わないでくれ。（完）