「虹猫・コロナ猫　シロは何でも知っている」　第２部【♪グッド・バイ　コロナ】

４．オカンが転倒

　オカンのことを心配するシロちゃん
　

♪岩手県コロナ感染ゼロ続く宮沢賢治の「雨ニモ負けず」
♪ねこの仔の鳴き声もテレワークコロナコロナと騒いで七月
♪ルビーのよなさくらんぼ口どけは懐かしい味の甘味処のアイス

　いずれもオカンが最近詠んだ短歌の中からアタイが選んだ能登半島七尾の短歌雑誌「澪（れい）」２０２０年７月号に所収された三首です。

　アタイは、いま悲しくて。つらくって。心のなかでずっと泣いています。でも泣いているのはアタイだけではなく誰もが。みんなが、です。アタイが元気をなくすと、オカンがそれ以上に悲しみ、沈んでしまうのでがまんしています。オカンが能登方言で「シロちゃん、寂しいでしょう。でも、泣かんとき（泣かないで）。この世に生きるみんな。患者とその家族ばかりでなく、看護師さんやお医者さん、リハビリをしてくださるお姉さんやお兄さんら医療関係に従事する全ての人々、み～んなが、このニンゲン社会を襲っている未曽有のコロナ禍のなかで負けないで生きているのだから」

　話は先月、２０２０年６月２７日の午前中に遡ります。この日は朝早く。それもオトンとオカンとでアタイを自宅近くの愛北動物病院に連れていってくれ（季節に敏感なアタイが軽い熱中症か何かになったからかもしれません。前日少し嘔吐したので、そのことを心配したオトンとオカンに連れていかれたのです）いったん家に戻って、その直後にオカンは自転車で自ら営んでいるボランティア同然のお店、そうです。リサイクルショップ【ミヌエット】に向かいました。
　だが、なんという運命の皮肉。悲劇なのでしょうか。お店に向かうその途中、おうちの近くの桃源交差点を渡り切った回転ずしの前の路上でオカンは自転車ごと転倒してしまい、救急車で江南厚生病院に運ばれたのです。繰り返しますが、前日は、あまりに暑い日だったこともあり、熱中症にでもやられたのでしょうか。アタイ（「白」の俳号を持つ俳句猫。白狐で一般的にはシロちゃん。本名はオーロラレインボー）が少しだけ、嘔吐してしまったので「こりゃ、大変だ」とばかりにオトンの車でふたりに愛北動物病院まで連れていかれたのです。幸い「猫ちゃんは、吐くことは結構あります。このこ、見た感じも元気そうなので大丈夫ですよ」と、いつもの若いハンサムな男性のお医者さんに注射を打ってもらい帰ったのですが、それからまもなくしてオカンが転倒するという悲しい事故が起きたのでした。まさか誰かに突かれた。そんなことはないとは思いますが。

　あの日。オトンとオカンがアタイを病院に連れてくれてなかったら。こんなに悲しい出来ごとなぞは起きやしなかったに違いありません。そう思うと、いまは涙があふれてとまりません。それこそ、和田さんちの「今」は、涙ぽとぽとです。オカンが以前、作家であるオトンが地元情報サイトで連載した小説につけた題【ぽとぽとはらはら】そのものになってしまったのです。なんという運命の皮肉なのでしょう。可笑しいですよね。アタイはいま、涙をぽとぽと流し、それでもオカンが一日も早くよくなるように、と神さまにお祈りしているのです。
　それでもオカンは負けてなんかはいません。痛かった手術を終えたその日のうちに病床にいながら次の俳句２句を詠んだのです。
♪梅雨寒や骨をガリガリオペ終わる
♪七月やオペ後のひとしずく水美味し

　そして。きょうは、７月２１日。オカンが自転車で転倒、それまで思いもしなかった左大腿部頸部骨折をした衝撃のあの日から、４週間近くになります。この間にオカンは左大腿部の人工骨頭取り換えの大手術を受け、経過は順調で１６日には同じ江南市内の別の病院にリハビリ転院して現在に至っています。

「さあ、次の病院でリハビリがんばるわよ」とオカン。江南厚生病院の個室４７５号室で
　

　一方で、平穏な日常生活さえをも歪めてしまい、人間社会をどこまでも襲い続ける新型コロナウイルスによるコロナ禍は、依然としておさまりそうになく、この地球全域をむしばみ続けているのです。実際、世界の感染者は２０日現在の各国や米ジョンズ・ホプキンズ大の集計で１４５０万８８９２人、死者も６０万６２０６人）に及んでいます。感染者増は日本とて同じで横浜クルーズ船ダイヤモンド・プリンセスも含めた感染者は同じ２０日現在で２万６５０３人に及び、死者もこの日とうとう千人を超え１００１人になりました。この不幸は、もはや人間対見えない敵・新型コロナウイルスとの壮絶なる戦争だといっても過言でありません。

　ところで。オカンが入院してしまってから、というもの。アタイとオトンは、毎日オカンが好きな大好きな歌、♪エーデルワイスと♪みかんの花咲く丘、そして♪琵琶湖周航の歌、のみっつをオトンと一緒に、オカンが心身ともに負けないことを願ってスマホのユーチューブで聴くことにしています。「エーデルワイス」は、白い花が全身真っ白のアタイにどこか似ているばかりか、オトンとオカンが若かったころに出会った信州信濃は松本平から望む、白い雪をいただいた北アルプスの山々を思い出させるから、だそうです。
　また「みかんの花咲く丘」はオトンとオカンが昔、能登半島にいたころ新聞社と七尾青年会議所による【海の詩（うた）】の国内外への公募発信事業で審査委員長を務めていただくなど大変お世話になった加藤省吾さん作詞（加藤さんは、ほかに<かわいい魚やさん><怪傑ハリマオ―><紅孔雀>など数々の歌を作詞）による名曲であること、また「琵琶湖周航の歌」もオトンがかつて新聞記者として働いていた滋賀県と琵琶湖の湖（うみ）を思い出させ、３曲ともオカンとオトンにとっては、かけがえなき懐かしい音曲ばかりだからです。
　こうしたわけで、アタイは毎朝、おうちでオトンとこの３曲を一緒に聴きながら一日も早くオカンの足が治るように、と日々、祈っているのです。これらの歌を聴いていると、とげとげした心がどこか休まりアタイは「いい歌だなあ。このメロディーが病床のオカンのところに届くように」とつくづく願うのです。

　そして。リハビリ転院前の病院は個室だったので、オトンは付き添うたびにスマホで、この３曲をオカンに聴かせ、彼女の心もその分なごんだようです。でも、転院後の今の病院は個室ではなく隣の病床の患者さんに迷惑をかけてはいけないので、これらオカンの大好きな３曲を聞いてもらうわけにもいきません。こればかりは仕方ないですよね。その分、アタイとオトンが毎朝、ふたりでおかあさんの分まで自宅で一緒に聞き、早くよくなるように、と歌に心を託しているのです。
　こんなとき、やさしいオトンはアタイの好きな♪明日に架ける橋、と♪コンドルは飛んでいく、を。そしてオトン自身が好きな♪イエスタディワンスモア♪襟裳岬♪おまえに、などもかけてくれ、アタイはこれらの全曲がオカンの病床にまで届けばイイナ、と。心のなかで、ただひたすらに願っているのです。歌は、本当に傷ついた人々の心を癒してくれます。いい曲に出会うとつくづくよかったな、と思うのです。
　
　オトンとは毎朝、オカンの好きな♪エーデルワイス、を聞いてます。エーデルワイスに耳を傾けるシロちゃん
　
　

　　　　　　　　※　　　　　　　　※
　それはそうと、先日、オトンの友だちでネパールのカトマンズに住む旅行業でエッセイストの長谷川裕子さんから、オトンが異国の地で航空便のストップが続き、缶詰め状態の裕子さんのことを案じて出したメールに、こんどは彼女から和田さんちにメールが届いたのです。

　以下のような内容でした。
「この度は大変な中、メールいただきありがとうございました。舞さんの件、びっくりしました。熱砂で、舞さんの事情はよくわかりました。 ／舞さんご自身、痛みやリハビリで大変なご苦労だと思います。 コロナの中、ご家族の皆さまも舞さんの回復のために頑張っていらっしゃるお姿、 感動いたしました。／神様もきっと幸せすぎる伊神さんご夫妻に嫉妬したのでしょう…。でも神様ですから、この悲しみや辛さに増す大きな喜びを、ちゃんと用意されていると思います。
　私もネパールから出られず、仕事もビジネスも進まず、もちろん収入は入らずで 落ち込むことばかりですが（私だけではなく、世界中がみんな同じ状況ですが）考え方やマインド、視点をちょっと変えてみると、色々とやることもあり、新たな希望が湧いて来ます。 今の現実を受け入れ、さらに良くなるにはどうしたら良いかを考えるようにしています。
　伊神さんも負けないで下さい！ 病院通いの生活も大変と思いますが、ご健康にお気をつけて 栄養たっぷり摂って、どうかお元気にお過ごし下さい。私も負けません！ 新しい小説も楽しみにしております。 長谷川　裕子　拝」
　という内容だった。

　オトンの目頭からド、ド、ド、ド。ドッ、と涙の滴が、滝の音でも立てるように、こぼれ出たのは、言うまでもありません。このメールにはアタイまでが感動したのです。ゆうこ！　裕子さん。がんばれ、がんばれっ。負けないで、ネ。
（続く）

３．コロナ猫
　社会の行く末を憂え独り、物思いに耽る白狐のシロちゃん=和田さんちで
　

　世界中に住む誰とて、生きてゆくのは大変である。
　アタイは戦争を知らない。焦土と化した沖縄戦。広島、長崎の原爆投下も、です。でも見えない敵、新型コロナウイルスの感染化拡大に伴う、これまで想像さえしなかった日常生活の変質化などコロナ禍の不幸を今、痛いほど共有し味わっている。アタイは、この世に生まれた人間猫、いや白狐（びゃっこ）の「白」です。

　♪幸せだった日々は　そんなに昔じゃないのに　どこへ行ったのかと考えていたけれど……昨日のことが今また思い出される　過ぎ去った時　素敵だった時を　振り返れば色んな事が変わってしまった　今が少し悲しく思えてくる……あれもこれもまだ輝いている……（【イエスタデイ・ワンスモア】から）

　全てが閉じ込められたような、この世の中で。コロナの時代に入り、アタイは毎日のようにオトンがユーチューブで流してくれる、その歌に聴き入る
　

　アタイは２年半ほど前。ここ日本の愛知県尾張平野に広がる木曽川河畔の町・江南市にある「和田さんちの家」の床下で野良猫の両親の間に生まれました。前にも触れましたが、どうやらアタイは、パンチが得意な猫パン親分さんと優しさにあふれるオレンジさんの間に生まれたようです。でも、本当の両親が誰かとなると言い切る自信はありません。
　そして生後まもないころ、アタイは何度も何度も和田さんちの居間に勝手に縁側の開いた窓から入り込み、とうとうオカンにより時々は家の中に入れてもらえる半分野良の、いわゆる〝半のら〟生活が認められ、やがて気がつくと飼い猫になってしまっていた、そんな経歴を持つ今ではれっきとした和田さんちの家族の一員、シロちゃんです。
　でも、アタイが和田さんちの飼い猫となるのには、俳人でもあるオカンからある条件が課せられました。それは「あなたは、この広い空。星々のかなたで生まれた<天の子>。全身白なので【白狐（びゃっこ）】として、その存在が世の中の人々のためになるよう、いつも幸せを運ぶように努めること、そして俳人舞子の弟子として「白」という俳号まで与えられたのです。ですので、アタイはこの世でただ一匹、俳号を持つ俳句猫なのです。こうしたことをオカンから言い含められ、和田さんちの家族の一員として天下晴れて認められた、実を言うと、そんないきさつがあったのです。

　と、こんなわけでアタイは俳句猫の白です。でも、オトンはそんなややこやしいことなぞはお構いなしに、いつも「〝シロちゃん〟〝シロちゃん〟おまえは元気で居てくれさえすればよい」と言ってくれ、呼ばれるとアタイはいつだって「ニャア～ン、ニャア～ン」と甘えた声でこたえてあげるのです。そして、こんなオトンがアタイにつけてくれた名前が「俳句も大切だが、おまえは、いつだって世の中を明るく照らす神の子だ。なので、天使の虹猫として、この世を照らしておくれ」と、なんと【オーロラレインボー】という、これまた世にも珍しい不思議な名前をつけてくれたのです。だから、アタイは白もシロちゃん、も。オーロラレインボーも。みんな好きなのです。だって。みんな同じアタイの名前なのだから。

　さてさて。前置きはここまでとして、前号に続き、これから物語に入りますので、読んでいただけたら、とても嬉しく光栄です。
　令和２年６月２２日。アタイは今、家の窓から外の景色をじっと見ている。そしてアタイの全身、白いからだに視線を注いでいるオトンを振り返り、ニャア～ン、ニャンニャンと鳴いてみせる。外には梅雨の季節ならでは、の気配が漂っている。このままだと、先日のような土砂降りの雨がまた降り出すかもしれない。きのうは炎天下で息もできないほどの炎熱地獄だったのに。と。そう思い、あらためてニャン、ニャン。ニャアオーン、と今度は高らかなる声を上げるとアタイは床カーペットの上に仰向けになり、オトンに向かいウンウンウン、ニャン、ニャア～ンと甘えてみる。ここでオトンは、いつものようにアタイが好きな♪コンドルが飛んで行くをはじめ、次いで♪イエスタディ・ワンスモアを携帯スマホのユーチューブから流してくれ、アタイは神妙な顔をしてこれらのメロディーに聴きいる。
　最近では、この二曲にどうしたわけか、新しく♪船頭可愛や、までが加わった。
　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　ベルギーで飼い主の女性からペットの猫に新型コロナウイルスが感染した例に前回アタイがふれてから早いもので、もうだいぶたちます。この間、アタイの身の周りにもいろいろ新しい出来事が起きては消え、消えては起きました。かといって、アタイだって。人間社会に挑んできた見えない敵である新型コロナウイルス、〝コンコロコロナ〟のことは、いつだって何よりも気にしているのだから。このままだと、人間社会が滅亡することだって。十分にありうると思う。そんな気がするのです。
　それはそうと、アタイですか。人間家族の愛に支えられ、このコロナ禍の中で元気に生きています。コロナと一緒に生きてゆく。これをWITH CORONA、ウイズ・コロナだって。そう言うのだそうです。新型コロナウイルスの感染拡大は日本でこそ、今はなんとか抑えられており、国の緊急非常事態宣言が全面解除され、その後６月１９日には、政府が求めていた都道府県をまたぐ移動の自粛も全面解除されるなど順調ではあります。
　でも、世界全体での新型コロナウイルスによる感染者は相変わらず増える一方で、このままさらに増え続けていったら、と思うと空恐ろしくさえなります。その証拠に世界全体の感染者数は６月２０日現在で実に８６８万１３５７人に。死者も４６万２５６人に達しているのです。=いずれも米ジョンズ・ホプキンズ大の集計から=。当然ながら、世界保健機構事務局長のテドロスさんは「ウイルスは依然素早く広がりつつある。全ての国、全ての人々が最大限の警戒をするように」と訴えており今後の感染者拡大がどういう道筋を辿るかとなると、アタイにも、さっぱり分かりません。本当に困った世の中になってしまったものです。

　愚痴ってばかりもいられません。あれから。かなりの月日がたちましたが、アタイは相変わらず時と場合によっては、自らの姿を消し、また時にはオトンの影法師ともなり、世界の果てまで、誰にも見えない天使の羽をつかって大空をあちらこちらにフワリフワリと飛んでゆきます。行く先々の世界各地の都会や町、村のどこもが大半マスク姿が目立つ一方でコロナ、コロナの恐怖に脅かされ、戸外を出歩く人々の姿も驚くほど少なくなっていました。
　あ～あ、それなのに、です。つい最近、訪れた三重県志摩半島の波切（なきり）では普通に見るそれとは２～３倍も大きな猫たちが悠々としたさまです。それまでの日常と何ら変わることなく漁どころの路上を歩いたり、寝そべったりしていたのです。アタイは、豪快そのものの風情を目の前に、ある面で自然界の威厳のようなものを感じたことも事実です。

　アタイの目の前に現れ出た志摩猫。全てに満たされた風情で、ゆったりと堂々としていた。ここばかりはコロナ禍なぞ、どこ吹く風のようだった=三重県志摩半島波切の大王埼灯台直下で
　

　旅先では、オトンの大切な友だちからアタイに置物のお土産までいただいた
　

　実際、目の前に広がるのは、どこまでも青い海ばかりであり、アタイ自身、そうしたゆったりとした猫たちの姿と自然には感動して帰ってきたのです。と同時にアタイは、ニンゲンも猫だって、命あるものは皆同じで、互いに相手の存在を尊敬して自然のなかで仲良く生きていく。それしかないことに改めて気付いたことも事実です。この気持ちはアタイの家に最近、しばしば顔を見せる、野良猫のキジ猫さんをはじめ、トラ、黒、オレンジ、ブチ…だって。皆同じ。み～んな、それぞれ自分のことを考えて、一生懸命に生きているのです。ニンゲンだって、そうなのだから。

　きょうもアタイに会いにきた友だちの野良ちゃん
　
（続く）

２．

　３月下旬のある新聞に【ペットと濃厚接触避けて　ベルギー　人から猫に感染】という見出しと記事が掲載されていた。猫好きの私がその記事を見落とすはずがない。記事には『ベルギーで飼い主の女性からペットの猫に新型コロナウイルスが感染した事例が確認された。ＡＦＰ通信などが２７日、伝えた。ベルギー当局は「特殊なケース」としているが、ペットへの感染を防ぐため、顔をなめさせるといった濃厚な接触は避けるよう推奨している』とあり、さらに『猫は、一緒に暮らす飼い主に新型コロナウイルスの症状が出始めてから約１週間後に下痢や呼吸困難といった症状が表れるようになり、地元研究者の検査で陽性と確認された』ともあった。
　この記事を読んだ私は「いよいよ人間ばかりか、ペットの世界にまでまん延が広がってきたのか」と思うと、何よりも飼い猫オーロラレインボー（シロ）に新型コロナウイルスを感染させるわけにはいかない、と思ったのである。私たちが住む星、地球の至るところで今、新型コロナウイルスの感染が鬼の形相で菌を撒き散らし、多くの人々の命を奪っているのである。

　さて。第２部の１．に続く物語は、まず私の愛する飼い猫シロ、すなわちアタイの言い分から始めることとしよう。
【アタイ（白狐のシロ、「白」の俳号を持つ俳句猫。本名はオーロラレインボー）の言葉から】
　令和２年の４月２９日。水曜日。なつかしい「昭和の日」です。オトンもオカンも大好きだった、タレントでコメディアンだったあの志村けんさんが３月２９日夜遅く、新型コロナウイルスという〝銃弾の如きもの〟に倒れて、肺炎で７０歳の命を絶ってから早や、１カ月がたちました。そして。この間にも、新型コロナウイルスの感染は増える一方で、これまでの平穏だった世界中の人間社会がそれこそガラリと変形してしまい、ほんとにもう、いやになっちゃうとはこのことです。
　米ジョンズ・ホプキンズ大の集計によれば、新型コロナウイルス感染症による死者は２９日、世界全体で２２万人を超えたそうです。また感染者はこれより先の２７日に、とうとう世界全体で３００万人を超え、このままだと感染者と死者がこの先、どこまで増え続けるのか、とても心配です（日本の感染者は２９日正午現在で１万４８１４人に。死者４４８人）。アタイは、世にも不思議な白狐（びゃっこ）のシロです。そう、和田さんチの家族のひとりとして大変、かわいがられている、またの名をオーロラレインボーとも言う、「白」の俳号を持つただひとりの俳句猫なのです。みなさん。「そんな、俳句猫だなんて。ありえないよ」とおっしゃられるかもしれませんが。実は本当なのです。

　このところは、昨年暮れに中国湖北省武漢を発症源に突如として表れ出た〝新型コロナウイルス〟が、この地上に住む多くの人々に感染、まるでしがみついている地球の大地から剥がし取るでもするように尊い命を、１つ、またひとつと次々と奪ってきていることにことのほか、胸を痛めています。デ、アタイはアタイなりに、昨年暮れからことし初めにかけ、世界でも最初に〝疫病コロナ〟の発生源となった武漢を皮切りにニューヨーク、ベネチア、パリ、ロンドン…と世界各地を「エイ、やあ―っ」といった具合に自らの念力で日本を脱出。あちらこちらの惨状を空から飛んで回ってきました。
　この時の感想はこんご許されるものなら順々と紹介し、話しをさせてもらいますが世界の各国を回って言えることは、どの国もロックダウン（都市封鎖）された、その中で人々が肩をすくめてどこにも行くことが出来ず、こわごわ生きていたばかりか、家庭崩壊ばかりか医療崩壊という現実までが目立ち、これまで世界を代表し賑わっていたはずの美しい街並みや川、野山などの自然という自然が信じられないほどにひっそりと静まり返り、ニンゲンたちの心、精神という精神までがズタズタに傷つき、崩壊寸前になっていた、ということです。世界各地の名だたる観光地はじめ、街という街から人並みが消え、日本の新幹線も乗客は一両に１割そこそこ、空港は世界中、至るところで航空機がずらり駐機したままで国際線も国内線も大半が就航していません。高速道も信じられないほど少ない通行量で、いつもなら賑わうはずの温泉など名所旧跡の旅館やホテルはどこも閑散としており、とても信じられない光景ばかりが視界に飛び込んできたのです。
　中でも昨年の浸水の悲劇から国をあげて立ち上がったばかりの水の都イタリアのベネチアでは、復興を願って始まったばかりのカーニバルが無情にも中止せざるを得なくなり、人々の心がズタズタに切り裂かれました。またニューヨークではビルの谷間の広場や空き地に、遺体が次々と運び込まれ、家族の目にさえ触れさせないなか、痛ましい死体が次々と土中深く埋められていました。こんな惨状を一体、いつ誰が想像したことでしょう。アタイは同朋でもある各国の猫たちとも会うつど、話を交わしてきましたが、まさに目を覆うほどの町の破壊、変貌ぶりには、どうしてよいものかが分からない、といったのが彼や彼女たちの偽らない心境でした。

　コロナ禍から人間を助けるにはどうしたら良いか、を真剣に思案する白狐のアタイ＝和田さんチにて
　

　神よ。どうか、お守り下さい
　
　ベネチアで始まったカーニバルもまもなく中止に
　
　新型コロナウイルスのまん延で街はひっそりと静まり返った（いずれもＮＨＫＢＳ１スペシャル「そして街から人が消えた・封鎖都市ベネチア」から）
　

　そんななか、オトンの友達でもあるネパールのカトマンズに住む日本人女性、裕子（ユウコ）さんと明美さんから相次いでオトンにあてたメールが届きました。ネパールと言えば、オトンの書き下ろし小説「カトマンズの恋／国境を超えた愛」の舞台で、カトマンズで現地人男性（現日本語学院の校長、ニルマニさん）と結婚し、世界を舞台に旅行業を営み、たくましく生きる愛知県稲沢市出身の裕子さんは、そのヒロインとしても知られます。
　また明美さんは、鹿児島県徳之島出身。現地人男性と結婚はしたものの先立たれ、以降は女手ひとつで３人のわが子を育てあげたその姿が〈カトマンズのおしんさん〉とまで呼び慕われ、今では〝おしん言語研究所〟代表として活躍する現地ではチョットした有名人です。そんなふたりからフェイスブックやメールを通じてオトンに届いた近況は大体、次のようなものでした。
【その１・裕子さんからのフェイスブックによるメール（４月１５日午前２時３８分着）】
　～コロナ関連情報　ネパール～
　４月１５日までのネパールのロックダウン、さらに４月２７日まで延長　これで約１カ月のロックダウンとなりました。／現在ネパールでの感染者は１５名、死者は０名。まだまだ少数ですが、少しずつ増えているのが怖いです。みんなしっかり外出禁止令を守っています。以下在ネパール日本大使館からの通達です。
（ポイント）
　●報道によれば、ネパール政府は１４日のハイレベル委員会において、ロックダウンを４月２７日（月）まで延長したとのことです。
　～コロナ関連情報　ネパール（４月２７日午後１０時１１分着）～
　ロックダウン、またまた１０日間の延長！！（笑うしかない）　国際線、国内線も運行停止も５月１５日まで延長です。この世界情勢では仕方がないでしょう／こういう小出しのロックダウンのやり方は案外良いかも。だんだん在宅生活も慣れてきたし、精神的にも落ち着いて受け入れができます。／でも仕事がないので食料を買えない人たちも出てきて政府やボランティア団体が食料の配給をしています。１日も早いウイルス消滅を願うばかりです。
（以下在ネパール日本大使館より）
　●ネパール政府が２６日の閣議でロックダウンを５月７日まで延長することを決定。

【その２・明美さんからのラインによる受信メール】
　こんにちは、ナマステ。
　コロナに、自然災害…人間の手中でコントロール出来ないことばかりですね。私達は、何かを忘れて生きてしまっているかもしれません。私の尊敬する方から、今こそ日本は、古来から〝八百万（やおろず）の神〟さまに、感謝を捧げるようにと。先祖たちが我々の世界につないできた、自然界に対する畏敬の念を持って。
　人々が何らかの目に見えない力に、感謝を持って、今を過ごさないと、ですね。私達が自分の身体と思っている肉体でさえ、自分の意思で動かし続けているわけではありませんね。目に見えるものと　目に見えないものと　私自身の中でもバランスを整えないと。いつも有難うございます。
　そして明美さんからのメールには、オトンの連載小説についても次のように触れられていました。
――連載小説【ぽとぽとはらはら２６】を読みながら、色々な情景が映像として目の前にあらわれます。こんど、ゆっくり　じっくり、最初から読んでみたいと思っています。昭和、平成、令和と生きていますが不思議な事に、昭和の時代には、愛情さえ感じてきました。どこかで私の意識に入り込んでしまったのか。権太さんが初稿の文面に書かれていた歎異抄のことばは、すうーと心に沁み入ります。【善人なおもて往生をとぐ、いわんや悪人をや（歎異抄）】　この連載を書くことになったきっかけは、何だったのですか。ぜひ、お聞かせください。と。

　そんなわけで、アタイは感染者こそ少ないですが、国の出入りをロックアウトし国民を守り続けるネパールの国に思いを馳せ、現地の徹底したロックアウトの現状を、この目で見てみたいと心底思いもしたのです。カトマンズといえば、チトワン国立公園などで見られる夫婦仲のよい番（つがい）の鳥、ラブバードがいつも離れないで一緒にいることでも有名です。いま、この非常事態のなかでラブバードたちは、どのようにして生きているのか。そうした現状をアタイ自らの目でも見てきたい、と思うのです。

　ところで、今は現実に見えない敵・新型コロナウイルス、〝コンコロコロナ（コロナウイルス）〟の集団にアタイがお世話になっているオトンやオカンをはじめとした多くのニンゲンたちが苦しめられている。ひとごとではない不幸な、恐ろしい事態が現に次々と進行中です。だから、アタイは各国の実情をもっともっとこの目でしっかりと確かめ、感染者が１人でも少なくなるよう日々、見えない神に祈りを捧げなければ、と思っています。きょうも和田さんちを自らを透明な気体に変身させ、無念無想の境でちょっとだけ大空を飛んでウイルスの飛散状況を見てまいりました。
　何度も言いますが、アタイは白狐。だから、アタイがエイッ、と気合を入れ、その瞬間、無念無想の境地となりさえすれば、空を飛び、たとえ宇宙の果てにだって。どこにでも行くことが出来るのです。もちろん、しなければならないことは、新型コロナウイルスに汚染された地球の空を少しでも美しくきれいにして人々への感染を防ぐ、今となってはそれしかありません。オトンがよく口にする戦国時代の織田信長が桶狭間の戦いで今川の大軍に立ち向かった、まさにあの時の心境に少し似ているのかも知れません。
　みなさんには「そんな馬鹿な。おまえは単なる猫で、空なんて飛べるはずがないじゃないか」と信じてはもらえないかも知れません。でもアタイは〝びゃっこ〟。天から授かった天狐、神霊なのです。だから、からだもろとも飛び出す魂とともに無念無想の境地でめざす場所には行くことが出来るのです。だって、このまま放置すれば目に見えないウイルスにオトンも、オカンも、たけしも。命を取られ、あげくに全ての人類が滅ぼされ消滅してしまうかもしれません。黙って放置しているわけにはいかないのです。

　オトンたちと共に暮らすアタイが立ち上がらなくて。一体誰が人間たちを救えると言うのでしょう。アタイは、人間たちを助けます。助けなければならないのです。犬の遠吠えではありません。
　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　ところで話は変わります。コロナショックのただなかですが最近、こんな話がありました。ここ１年ほど姿を消していた野良猫の大親分、アタイの父親かもしれない〝猫パン〟親分さんに４月８日に偶然、出会ったのです。ところは、この地方は江南市内の愛北動物病院の待合室で、それもソーシャルディスタンスという間隔をおいていました。待っている間は外の駐車場の車内でオトンたちと待ち、看護師さんが迎えに来ると待合室に入っていくという、これまでには想像もつかない順番待ちです。
　アタイはオトンとオカンに連れられ、春の健康診断を兼ねてワクチンを打ってもらいに行ったのですが。看護師さんの「入ってください」の声に促され待合室に入ったのです。そしたらなんと間隔が置かれたソファの隅の１角に、あの親分さんが柔和な顔をした初老の男性の膝の上で信じられないほどに穏やかな表情でいたのです。

　久しぶりに姿を見せた猫パン親分。昔と何ら変わらなかった（２０１７年９月１７日、和田宅の中庭にて）
　

　オトンはアタイの方を向き、さかんに猫パンの存在を身振り手振りでアタイに告げようとしてくれたのですが。なにしろ、アタイだってやすやすと声を出すわけには行きません。ですので、アタイもわざと知って知らぬふりをしていたのです。結局は互いにひと言も交わすことなく、生き別れ同然に帰ってきたのでした。ああ～。親分さんはどうやら、ほかのニンゲンの飼い猫になってしまったらしい。
　アタイは素知らぬ顔を装いつつも、目の前の初老の男性に抱かれた猫は野良の親分だった猫パンに違いない、と確信しつつも、情けないことにニャンのひと声すら上げられなかった。一体全体なんてことだ、と我が身を恥じたのです。それにしても、知って知らないふりでいた猫パン親分の気持ち。痛いほど分かります。今はアタイも知らぬふりをしていて反省しています。アタイからニャア～ンのひと声でも発して声をかけるべきだったのです。
　そして。互いの意思を交わすことこそ、ふたりの猫生を続けるのに一番よいのだと。今になって反省しています。情には人一倍熱い猫パン親分のことだから、いまごろどこかで大粒の涙を流しているのかもしれません。それこそ、オトンの言う【ぽとぽとはらはら】の涙を流しているのでは、と心配でたまりません。でも、このコロナ禍の世の中で互いに元気で生きていることを確認できたのだから。それでよかった。いまはそんな気がするのです。きっと、また会える。そう信じています。

１．

　志村けんさん死去のニュースが世界をかけまわった＝２０２０年３月３０日付中日（東京）と毎日夕刊１面から
　

【令和２年３月２９日午後１１時過ぎ。タレントでコメディアン、多くの人々に親しまれた、あの志村けんさんが新型コロナウイルスによる肺炎で東京都内の病院で亡くなった。７０歳だった。このニュース、志村けんさんの死去は米ＮＹタイムズも３０日、「日本の芸能界から初めての死者が出た。ファンの悲しみが広がっている」と速報で報じた】

　米ジョンズ・ホプキンズ大などの集計によると、新型コロナウイルスの感染者が２９日、世界全体で７０万人を超えた。２６日に５０万人を上回ったばかりなので、わずか３日で２０万人増加、死者も３万３０００人に及んでいる。このうち感染者が最も多いのは、米国で既に１３万人（２８日現在の死者は１７１１人）を超え、いち早くオーバーシュート（爆発的患者急増）による医療崩壊が深刻な事態となっているイタリアでも感染者は増え続け９万７０００人、死者も９１３４人（２８日現在）に。米、伊に加え中国やイラン、欧州諸国の計１１カ国でも１万人以上の感染者が発生しているという。日本も３０日現在、２６０６人が感染、６６人の方々が尊い命を落としている。

　ニューヨーク、ミラノ、武漢、マドリード、パリ、ロンドン……、さらにはカトマンズ。日本の首都・東京、大阪、名古屋、北海道、福岡、岐阜、三重…ここ尾張名古屋でも、だ。
　いま、この星・地球はウイルスに冒され、至るところ病み続けている。次々と国が国の、県が県、州が州、町が町、村が村の、場合によってはふるさとの海、空、陸、川や山、野、畑、鉄道、バス、航空機、平々凡々たる日常生活さえもが本来あるべきその顔と機能を失い、人々の往来も含め、心までが傷つき次第に失せ、瓦解し壊れてしまい、その特色を失いつつある。誰のせいでもない。いや、元を正せば、プラスチックゴミの不法投棄に代表される環境破壊や温暖化などこれまでしたい放題をしてきた人間たち自身のせいかもしれない。新型コロナウイルスという、目には見えない自然界の異分子（人間の敵とでもいえようか）たちによる人間社会に対する逆襲がいよいよ始まった、とも思える。
　実際、昨年暮れ、武漢で最初に中国人がそのウイルスに冒されたとき、一体だれが今のこのパニックに近い世界の変容ぶりを想像したのだろうか。人類は今こそ、この危機、未曾有の【コロナ・ショック】を乗り超えなければならない。そして。これら町そのものの顔・姿の変容ぶりは、私たちが住む日本の、ほぼ中央部分にある、ここ木曽川河畔に広がる尾張名古屋とて例外でない。このままだと、街という街が形を変え、ひとつ消えふたつ消えして外形そのものがそのまま滅んでなくなってしまったとしても何ら不思議でない。世界中のニンゲンたち、いや人類の新型コロナウイルスとの戦いが始まったのである。
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　話はつい先日、お雛さまに遡る。ことし３月３日の夕方、午後４時３４分、ネパールのカトマンズに住み旅行業を営む裕子さん（長谷川裕子さん、愛知県稲沢市出身）から私あてにフェイスブックによる１通のメールが入った。その内容は「ネパールもいよいよか…。（日本人の入国に関して）皆さん、どうかお気をつけてお過ごしくださいね。在ネパール大使館より下記の通達がありました。ネパール政府は３月１０日より５カ国の国籍者に対するアライバルビザの発給を一時的に停止する措置を行うことを決定しました。対象国は新型コロナウイルスの感染者数が多い日本、中国、韓国、イタリア、イランの５カ国です」というものだった。
　裕子さんからは翌４日午後２時０８分にも次のようなメールが入った。
「ネパール入国　日本人に対するコロナウイルス関連　続報！　事前に日本でネパールビザを取得されても、ネパール入国の際に健康証明書が必要となるらしい」と。そして。きょう３０日には現地時間午前２時３８分発で次のようなそれこそ〝裕子さんならでは〟の、やさしさに満ちあふれた発想による温かいメールが海を超えて届いたのである。内容は次のようなものだった。
――カトマンズはとても静かです。鳥のさえずりしか聞こえません。別世界のようです。空気もきれいです。／コロナウイルスは恐ろしいですが、きっと地球がひと休みしているんでしょうね。日本も他の国のように、ひと休みしたらいいと思います。／世界中が協力して一気にコロナを封じ込めないと効果ないのでは？？／どうかお気をつけて

　彼女からはその後、３０日正午前に～コロナウイルス関連　ネパール情報～続編　として今度は次のような文面が寄せられた。
　――やはりロックダウン、延長されました！　８日間の延長で合計１６日間のロックダウン。　これからがどうなるか心配です。　今のところは野菜や水、牛乳などは購入できます。　国際線の運行も延長され、４月１５日まで停止。
（ポイント）●報道によれば、ネパール政府は２９日のハイレベル委員会において、ロックダウンを４月８日まで、国際線の運行停止措置を４月１５日までそれぞれ延長することを決定したとのことです。

　私は文面を追いながら、これまで地球の主役として生きてきた人たちが、この先いったいどこまで悲しく辛い思いをしなければならないのか。また、こんな荒んだ寂しい世のなかにしたのは一体誰なのだ！　と心の中で叫んだのである。ただひたすらに真っ当な日々を過ごしてきた罪のない人々、こうした方々を救うにはどんな方法があるのか。
　私はただただ、そのことばかりを考えようとするのだが、当然のことながら答えは見つからない。と同時にクラスター（感染者集団）とは違う、感染経路の分からない不気味な無差別市中感染など等。人類を殺める言葉ばかりが頭の中をくるくると回り目の前に浮かんでは消え、消えては浮かぶのだった。

　今、この世では地獄図絵さながらに新型コロナウイルスに運悪く感染した人々が次から次にと路傍で倒れ、死んでゆく。志村けんさんしかりだ。一体全体、なんてことなのだ。そんなことを頭に私は今、こうして自分の育った人けの途絶えた町を歩いている。棒のようになって歩いてみたところでウイルスが退散するわけでもあるまい。なのに、だ。今は亡きあの稀有の放浪詩人長谷川龍生、そして天賦の才で知られ、何かと井上靖ら多くの文人たちに寵愛されたもう一人の詩人最匠展子のふたりがこの地上に生きていたとしたなら、この現状を見てどう嘆き、何を言い始めるのか。私は、それを知りたい。
　もしかしたら、この深刻極まる重大事となるとわが家で私たちニンゲンと共に生き、いつも家族のことを大層、心配してくれている白狐の愛猫シロちゃん＝俳句猫で「白」の俳号を持つ。本名はオーロラレインボー＝だけが、その真相を知っているのかも知れない。私には、そう思えてならないのである。

「アタイの心も傷つきどおしです」と１日も早いコロナショックの終息を願う白狐のシロちゃん